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PC et Hi-Fi

Mise à jour : 2010-07-10.

Je ne vous parlerai pas ici de musique MP3 dont la qualité est insuffisante à tout amateur de Hi-Fi soucieux de qualité d'écoute.
Je parlerai d'une solution à base d'un PC silencieux et d'une carte son externe, dont la qualité d'écoute est supérieure à celle de mon lecteur de CD PHILIPS CD723 tweaké.
J'ai eu la chance de pouvoir écouter la solution de Jean-Pierre sur mon installation, avec la possibilité de comparer directement le CD sur mon lecteur.
Du grave à l'aigu le gain à l'écoute est évident, avec un son qui se rapproche beaucoup plus du son entendu au concert.
Impressionnant...

Lire aussi :

• PC Juke-box, pour organiser sa discothèque sur le PC

• Filtrage et égalisation avec un PC, pour faire de la multi amplification active, et adapter ses enceintes au local d'écoute.

PC Hi-Fi :

Pour un usage Hi-Fi, le PC doit être parfaitement silencieux, donc sans ventilation permanente.
Celui utilisé ici (pour me convaincre) est un mini PC portable, MSI U100 de WIND, avec un disque dur de 160 Go. Prix 350 € avec Windows.
Le mien est un ACER ASPIRE ONE sous WINDOWS XP, avec un disque dur interne statique de 16 Go, et un disque dur externe USB de 320 Go. Prix 290 € + 85 €

La meilleure solution pour sortir le flux audio d'un PC est, pour moi, l'Interface audio USB M2TECK HIFACE, si vos appareils numériques qui suivent ont une entrée numérique S/PDIF.
Si vous envisagez de télécharger des fichiers 24 bits à 96 kHz, c'est le passage obligé.
L'interface existe soit avec une sortie RCA, soit avec une sortie BNC.
Seule la sortie BNC permet de garantir strictement le respect de l'impédance de 75 Ohms de la liaison numérique S/PDIF. Avec un câble DIY, c'est la liaison idéale.
L'interface est livré avec un petit logiciel qui configure le PC pour que WINDOWS de dégrade pas le signal audio. Il est marqué de ne pas utiliser le CD joint, mais d'aller télécharger la dernière version.

 

Si votre budget est plus limité, si vous voulez une sortie sur une fibre optique, il y a une mini carte USB / optique BEHRINGER U-CONTROL UCA 202 à 28 €, avec laquelle j'ai faits mes premiers tests.
Mode d'emploi de la carte en PDF.
(J'ai changé la BEHRINGER par la HIFACE, et je vous assure que le gain à l'écoute justifie pleinement la différence de prix.)

il existe une carte EDIROL UA-1EX en 24 bits / 96 kHz un peu plus chère.
Un CD rippé en FLAC est en 16 bits à 44.1 kHz, parfaitement compatible avec carte son BEHRINGER UCA202.

Ces 2 cartes (BEHRINGER et EDIROL) s'utilisent avec un pilote ASIO4ALL qui envoi directement le flux audio dans la carte son externe sans passer par les outils WINDOWS qui apportent de la distorsion.
ASIO4ALL est un freeware, totalement gratuit.

 

Une utilisation Hi-Fi "normale" n'utilisera pas une carte son aussi petite que le BEHRINGER U-CONTROL UCA 202, mais un DAC tel le CAMBRIGE DACMAGIC à 330 €, testé dans le Revue du Son de novembre 2009.
Je refuse de citer les autres appareils testés dans le même numéro et beaucoup trop cher.
Le signal analogique en sortie du DAC entrera directement dans votre chaîne analogique.
J'ai faits un autre choix sur mon installation, choix qui est décrit dans la partie upsampling.

Il existe aussi un DAC avec bouton de volume numérique intégré : Le BMC-2 de TC Electronic. Prix environ 300 € tout de même.
Son intérêt est de disposer de sorties analogique sur prises XLR, idéales pour alimenter directement des enceintes amplifiées, des monitors de studio. La prise casque est aussi réputée excellente. Mode d'emploi en Français.
Si vous envisagez l'achat d'une chaîne, pensez PC, HIFACE, BMC-2 et monitors de studio amplifiés. Faites le prix, et comparez avec le matériel soit disant Audiophile...

Le logiciel de lecture des fichiers FLAC est FOOBAR. Ce logiciel est Freeware, 0 €.
Le bouton de volume est celui de FOOBAR.

Enfin la génération des fichiers FLAC à partir du CD est effectué par EXACT AUDIO COPY.
Il présente l'énorme avantage sur WINAMP de faire un contrôle bit à bit entre le CD et ce qui est copié sur le disque dur. C'est un minimum en Hi-Fi Audiophile...

Upsampling :

L'upsampling est le changement de format numérique entre le signal de base issu du CD et son utilisation dans les appareils numériques, convertisseurs ou DAC.
Il faut savoir que le signal numérique du CD est en 16 bits à 44.1 kHz. La conversion au format FLAC ne change rien au format numérique.

Ma chaîne est en tri amplification active, avec un filtre actif numérique BEHRINGER DCX 2496, appareil qui contient les 6 convertisseurs N/A de sortie.
L'adaptation des enceintes à la pièce d'écoute est faite avec un égaliseur numérique BEHRINGER DEQ 2496.
Ces deux appareils peuvent travailler en 24 bits à 96 kHz, mais se règlent en 16 bits à 44.1 kHz en présence du signal issu du PC.

Un troisième appareil, le convertisseur de format numérique BEHRINGER SRC 2496, reçoit le signal numérique qui vient de l'interface M2TECK HIFACE, via un câble numérique RCA / RCA.
Le SRC 2496 est capable de convertir le signal numérique en 44.1, 48, 88.2 et 96 kHz à 16, 20 ou 24 bits.
Suite à la première série des tests d'écoute, il est réglé sur 88.2 kHz et 24 bits.
Lors d'une 2eme série de tests d'écoute, je suis revenu au 96 kHz sur 24 bits en activant la fonction DITHER qui est une fonction d'arrondi numérique.
Les appareils suivant, les DEQ 2496 et DCX 2496 travaillent ainsi bien mieux.
La liaison entre les 3 appareils BEHRINGER est faite en AES/EBU avec des câbles XLR.

L'upsampling à 88.2 kHz est la multiplication par 2 du signal à 44.1 kHz.
L'upsampling théorique à 96 kHz est la multiplication par 320 du signal à 44.1 kHz puis la division par 147 pour avoir un signal exactement à 96 kHz. La pratique doit être un peu différente, puisqu'un arrondi numérique (fonction DITHER) est nécessaire.
Le résultat reste meilleur par rapport à celui à 88.2 kHz..

Le gain a l'écoute de l'upsampling est particulièrement sensible dans la pureté des aigus.
Les ambiances sonores de salle d'un disque en live passe beaucoup mieux.
Le son du violon est beaucoup plus proche de la réalité.
L'image sonore s'agrandie dans les aigus de façon importante.
Il y a une sensation d'un aigu vrai à 96 kHz, par rapport a un aigu Hi-Fi à 44.1 kHz.

Je ne sais absolument pas ce que pourrai donner un SRC 2496 juste avant un DAC "audiophile".

Le SRC sait sortir le signal en analogique, il fait aussi DAC.
Il sait convertir en numérique un signal analogique présent en entrée.
Le bouton source commute 3 entrées, une analogique et deux numériques. La prise casque est présente.
PDF Mode d'emploi en Français du SRC 2496

Pour les problèmes de connectique, j'ai trouvé cet outil de configuration des câbles chez THOMANN. Si vous voulez une liaison de 20 m et que l'outil s'arrête à 3 m, c'est que les 20 m ne sont pas possibles. Cherchez autre chose.

Sur l'étagère du haut, il y a le mini PC avec souri, un disque dur externe de 320 Go.
Sur l'étagère du milieu il y a de haut en bas le SRC, le DCX, le DEQ et le lecteur de DVD, dans un montage mécanique qui laisse passer l'air entre les appareils. Vive le matériel PRO qui se monte en rack...
Sur l'étagère du bas il y a les trois amplis, le gros DENON POA 2200 pour les graves, deux petits NAD 3020 pour le large bande et le tweeter ATC T26. Ils vont être surélevés...

Solution alternative :

BDP m'a envoyé le courriel suivant :

Bonjour Dominique,
Je vous conseille d'essayer l'interface WD TV HD Media Player entre votre disque dur (DD) et le DEQ ou DCX, à la place d'un mini PC avec carte son externe.
Prix du WD 92 € chez Amazon, prix d'un mini PC environ 300 € plus la carte son externe entre 30 et 150 €.
Dimension du WD 12x10x4 (et rien d'autre), dimension du mini PC 28x20x4 plus boîtier carte son.
Cette interface lit sans carte son externe presque tous les formats de fichiers audio du DD, notamment FLAC, et alimente votre DEQ en numérique optique. Il lit aussi les photos et les vidéos.
Pour la qualité sonore, vous avez raison le PC (Lecteur Winamp et format FLAC) avec carte son externe est meilleur que la platine CD en sortie numérique, elle-même meilleure que la sortie analogique, tout au moins pour du matériel de gamme moyenne.
Je n'ai pas encore comparé le DD lu par PC + carte son et le DD lu par le WD Media Player seul, mais aux premières écoutes le son via le WD est excellent.
Je vous re contacterai, mais vous pouvez déjà mentionner dans votre site cette solution très économique et d'excellente qualité.
Cordialement
BDP

http://www.materiel.net/ctl/Disques_durs_externes/43106-TV_HD_Media_Player.html

Sortie numérique optique pour la Hi-Fi de qualité.

Le format de fichier FLAC :

Il existe plusieurs fichiers de formats musicaux, les uns sans perte de données : WAV, FLAC, APE, les autres avec une perte plus ou moins importante : MP3, OGG, MPC, WMA.
Un audiophile ne retiendra que l'un des trois premiers formats, le WAV étant directement ce qu'il y a d'enregistré sur le CD.

• Comparatif des formats audio.

Un CD au format WAV, c'est au maximum 0.65 Go par CD.
Si vous voulez mettre votre discothèque complète sur votre PC, il vous faut un gros disque dur. Avec 320 Go, vous mettez au moins 490 CD. Cela suffi au besoin de beaucoup d'entre nous.
Un Internaute m'a signalé des interruptions de son avec le format WAV, a cause de fichiers "non finis". La conversion au format FLAC règle le problème, le logiciel rajoute le bit manquant.

Le format FLAC permet de gagner 30 à 40% sur le format WAV. Ce n'est plus une absolue nécessité en 2009. Tout le monde n'a pas non plus un gros disque de 320 Go.

• Le format audio FLAC.

• Free Lossless Audio Codec (FLAC)

• Des informations détaillées sur le FLAC

Je suis un audiophile respectueux des artistes et de leurs droits d'auteurs. J'ai toujours acheté les CD que j'écoute.
( La qualité de certain de ces CD ne respecte pas le client soit dit en passant. On ne peut pas à la fois se plaindre du téléchargement illégal et vendre de la merde... Voilà, c'est dit... )
Si je dois mettre la musique sur PC, je ripperai mes CD au format FLAC, ou j'achèterai directement de la musique à ce format.
Il existe des sites qui vous le proposent.

• Votez pour la musique de haute qualité

• Téléchargement légal de musique FLAC

Configuration du PC

C'est la configuration d'ASIO4ALL qui est ici décrite, et qui convient pour la petite carte BEHRINGER ou EDIROL
L'interface HIFACE utilise son propre logiciel, simple d'installation, sans configuration. Rien à décrire : Vous connectez l'interface sur le port USB, l'installation automatique démarre, vous indiquez ou sont les fichiers, et c'est tout...
Lorsque j'ai branché ma carte de mesure M-AUDIO FAST TRACK PRO, j'ai utilisé le logiciel livré avec la carte.

Lien vers la configuration.

Ce que j'ai réalisé avant d'avoir le lien ci-dessus :

Bonjour Dominique
Voici la config qui fonctionne chez moi:

• Désactivation de la carte son par défaut. (Voir ci dessous).
• asio4all.dll et foo_out_asio.dll dans ...\foobar2000\components
• Paramétrage dans préférences Ctrl-P comme montré en images

Le panneau de réglage son de Windows ne devrait plus être opérationnel maintenant.
Bonne écoute
Jean-Pierre

Après l'installation, si vous allez dans la configuration de la carte son (Pour WINDOWS XP : Démarrer, Panneau de configuration, Sons et périphériques audio, Onglet Audio, vous devez avoir l'image ci-dessous.
C'est également à cet endroit qu'il faut désactiver le périphérique audio par défaut de votre PC.

En quoi est-ce mieux ?

100% des données :

Je parlerai très peu de l'ergonomie du logiciel, et de la possibilité d'avoir toute sa collection de CD sur un seul disque dur.
Vous achetez votre CD, vous le copiez sur le disque dur, enfin vous le rangez.
Une seule sortie du CD de sa boite, vous ne risquez pas de l'abîmer ou de le rayer.

Le point le plus important est le principe de lecture du CD pour le copier sur le disque dur, en comparaison à la lecture directe sur votre platine CD de salon.

• La lecture sur la platine de salon est une lecture "temps réel".
  S'il y a une erreur de lecture, il y a des algorithmes de calcul des informations manquantes.
  Aussi performant que soit les algorithmes, une interpolation entre deux valeurs n'est jamais aussi précise que la valeur exacte. A la longue cela s'entend.
  Les spécifications de cette lecture sont dans le "RED BOOK". (livre rouge)
   

• La lecture pour enregistrer le CD sur le disque dur est une lecture informatique.
  Si un passage est mal lu, il est relu pour avoir toutes les informations sans la moindre erreur.
  C'est indispensable pour pouvoir lire un programme informatique sur un CD, car à la moindre erreur le programme ne marche plus.
  Dans notre cas, le CD est lu comme pour un programme informatique, et 100% du CD est lu et enregistré sans erreur.
  Les spécifications de cette lecture sont dans le "YELLOW BOOK". (livre jaune)

Ensuite la relecture à partir du disque dur est de la pure informatique.
Le disque dur prend de l'avance et stocke en mémoire.
C'est le signal de la mémoire qui est envoyé au bon rythmes vers la carte son.

Pour résumer, la lecture à partir du PC vous garanti d'avoir 100% de votre CD à l'écoute.
La lecture à partir de votre platine de salon dépend en grande partie de la qualité de celle-ci, le haut de gamme faisant mieux que le bas de gamme.
Si vous faites un choix bêtement financier, vous laisser le haut de gamme aux Audiophiles et vous prenez le PC...

Si vous ajoutez que vous pouvez écouter un opéra complet (3 à 4 CD) en 1 clic de souris, le PC prend un énorme avantage.
Mon épouse a entendu la différence à l'écoute. Elle voie aussi que tout les CD seront rangés une bonne fois. Le WAF de la solution PC est très favorable...

Moins de conversion :

Lorsque je lis un CD sur mon lecteur Philips CD 723, le signal sort en analogique du lecteur, traverse le préampli, et est reconverti en numérique à l'entrée de l'égaliseur, pour être reconverti en analogique en sortie du filtre actif.

Avec la solution PC, le signal reste en numérique du PC jusqu'au filtre actif, puisque j'utilise une entrée optique numérique de l'égaliseur.
Le gain à l'écoute est dû au signal qui reste en numérique partout ou cela est nécessaire.
Sur une chaîne sans égaliseur ni filtre actif numérique, il n'est pas sur que l'intérêt soit aussi important.

Écoute :

Comparaison FLAC / lecteur CD PHILIPS CD723 :

Mes baffles plans ont une très belles descentes dans le graves, avec une propreté a vous dégoûter à vie des enceintes fermées.
Ils descendent encore plus bas, avec plus de rapidité avec la solution PC qu'avec le CD723 qui tronque le grave.

Avec le CD723, le son des triangles (l'instrument, pas la marque de HP) est un son un peu Hi-Fi, artificiel.
Avec la solution PC, je retrouve la sonorité exacte du concert.
C'est la même chose pour les cymbales.

Sur des écoutes plus prolongées, c'est le gain sur la qualité des aigus qui ressort le plus : Plus de finesse, de transparence, d'aération, comme si j'avais ajouté un tweeter a mes larges bandes.
Coté grave, outre une descente plus importante, les percussions sont beaucoup plus franches avec la solution PC.

Globalement, l'écoute sur PC à un coté beaucoup plus naturel et vrai que l'écoute sur le CD723.

Vous allez me dire qu'avec telle platine haut de gamme je n'aurai pas ce problème.
J'insiste, le gain à l'écoute est à mettre en face du prix de la solution.
Je trouverai 400 € pour la solution PC.
Je n'aurai jamais 3 à 5000 € pour un lecteur de salon haut de gamme.

Comparaison FLAC / MP3 :

Un fichier MP3, compressé au minimum c'est à dire à 320 KBPS, prends 2.5 fois moins de place qu'un fichier FLAC.
Ce n'est pas gênant si vous avez 1 CD, c'est à prendre en compte si vous en avez 200.
C'est pour cette raison que j'ai voulu savoir quelle était la différence réelle à l'écoute entre les deux supports.

Le verdict est sans appel sur la supériorité du format FLAC.
La différence est plus sensible dans les aigus que dans les graves.
Il y a une aération de moins avec le MP3 qu'avec le FLAC.
D'autre part, et sans être affirmatif, je pense que la dynamique est un peu plus faible en MP3 qu'en FLAC.

Le MP3 n'est pas un format de musique Hi-Fi, pour mon niveau d'exigence.
Je considère que le prix auquel est vendue une chanson, dans les sites de téléchargement payant, est trop élevé pour la qualité réelle.

Classement lecteur CD / MP3 / FLAC :

Dans mon cas, et uniquement parce que je rentre directement en numérique dans l'égaliseur, les moins bons résultats sont obtenus en insérant un CD dans le lecteur Philips CD 723 tweaké.
Puis ce sont dans l'ordre le MP3 et le FLAC qui est la meilleure des 3 solutions.

Si je devais rentrer en analogique dans ma chaîne, il est plus que probable que l'ordre soit différent, avec un résultat moins bon sur la meilleure solution que le test précédant.

Liens :

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